Izraz "Ujedinjene nacije" predložio je Franklin Delano Ruzvelt. Prvi put je upotrebljen u Deklaraciji Ujedinjenih nacija a na Konferenciji u San Francisku usvojen je jednoglasno kao naziv za novu međunarodnu organizaciju u znak priznanja pokojnom predsedniku Sjedinjenih Američkih Država.

Dana 1. januara 1942. godine predstavnici 26 zemalja koje su se borile protiv agresora Osovine potpisali su u Vašingtonu D.C. Deklaraciju Ujedinjenih nacija. To je bio prvi kamen međaš u evoluciji Ujedinjenih nacija. Tekst Deklaracije glasi:

Vlade potpisnice ove Deklaracije,

Pošto su prihvatile zajednički program ciljeva i načela sadržanih u Zajedničkoj deklaraciji predsednika Sjedinjenih Američkih Država i predsednika Vlade Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Severne Irske od 14. avgusta 1941. godine, poznate pod nazivom Atlantska povelja,

Uverene da je potpuna pobeda nad njihovim neprijateljima od bitnog značaja za odbranu života, slobode, nezavisnosti i verske slobode, kao i za očuvanje ljudskih prava i pravde u njihovim zemljama, i budući da sada vode zajedničku borbu protiv surovih i brutalnih sila koje pokušavaju da podjarme svet,

IZJAVLJUJU:

(1) Svaka Vlada obećava da će upotrebiti sva sredstva, vojna ili privredna, protiv članica Trojnog pakta i njihovih sledbenika s kojima je ta vlada u ratu.

(2) Svaka Vlada obećava da će sarađivati sa Vladama potpisnicama ove Deklaracije i da neće zakljiučiti separatno primirje ili mir s neprijateljima. Gornjoj deklaraciji mogu pristupiti i druge zemlje koje pružaju ili mogu pružati materijalnu pomoć i davati doprinos u borbi za pobedu nad hitlerizmom.

SAČINJENO 1. januara 1942. godine u Vašingtonu.

Prvobitne potpisnice Deklaracije su:
Sjedinjene Američke Države
Ujedinjeno Kraljevstvo
SSSR
Kina
Australija
Belgija
Kanada
Kostarika
Kuba
Čehoslovačka
Dominikanska Republika
El Salvador
Grčka Gvatemala
Haiti
Honduras
Indija
Luksemburg
Holandija
Novi zeland
Nikaragva
Norveška
Panama
Poljska
Južna Afrika
Jugoslavija

Pored prvobitnih 26 potpisnica, Deklaraciji je pristupila još 21 zemlja. Dole se navode zemlje koje su joj pristupile, zajedno sa datumima pristupanja:

Bilten Državnog sekretarijata SAD, 3. januar 1943, str. 3.

Francuska i Danska su smatrane za pristalice Ujedinjenih nacija od početka, budući da su francuske vlasti u inostranstvu nastavile neprijateljstva a da je danski ministar u Vašingtonu izrazio privrženost svih slobodnih Danaca stvari Saveznika. S obzirom na to da su Deklaraciju potpisale vlade, ove dve zemlje nisu mogle da joj formalno pristupe u to vreme.

Kada je zvanično konstituisan Nacionalni komitet Francuske, Francuska je i formalno pristupila Deklaraciji. Danska, koja je oslobođena tek posle otvaranja Konferencije u San Francisku, primljena je u Ujedinjene nacije na Konferenciji.

Dolenavedeni datumi potiču iz Biltena Državnog sekretarijata SAD od 12. avgusta 1945. godine. Navedeni datumi su datumi koje nose pisma upućena Državnom sekretarijatu.