Европски савет (састављен од шефова држава и/или влада чланица) дефинише опште политичке смернице и приоритете Уније. Он доноси, пре свега, политичке одлуке, па се стога не појављује као законодавни орган, иако његове одлуке имају далекосежне последице, како за унутрашње функционисање ЕУ, тако и за њено деловање на међународној сцени. Лисабонским уговором уведена је функција председника Европског савета (са мандатом од две и по године и могућношћу реизбора), ради
остваривања стабилности и континуитета у раду Европског савета, као и снажнијег представљања Уније на међународном плану. Ову функцију, од 1. децембра 2014. године обавља Доналд Туск, који је на тој функцији наследио Хермана ван Ромпеја.
Председник Европског савета, у складу са Лисабонским уговором "на свом нивоу и у свом капацитету" представља Унију на међународном плану.