Evropski savet (sastavljen od šefova država i/ili vlada članica) definiše opšte političke smernice i prioritete Unije. On donosi, pre svega, političke odluke, pa se stoga ne pojavljuje kao zakonodavni organ, iako njegove odluke imaju dalekosežne posledice, kako za unutrašnje funkcionisanje EU, tako i za njeno delovanje na međunarodnoj sceni. Lisabonskim ugovorom uvedena je funkcija predsednika Evropskog saveta (sa mandatom od dve i po godine i mogućnošću reizbora), radi
ostvarivanja stabilnosti i kontinuiteta u radu Evropskog saveta, kao i snažnijeg predstavljanja Unije na međunarodnom planu. Ovu funkciju, od 1. decembra 2014. godine obavlja Donald Tusk, koji je na toj funkciji nasledio Hermana van Rompeja.
Predsednik Evropskog saveta, u skladu sa Lisabonskim ugovorom "na svom nivou i u svom kapacitetu" predstavlja Uniju na međunarodnom planu.